Родиной Опунции (Opuntia) является Мексика, где это растение называют Кактусом слепой овцы, поскольку сильный ветер может занести в глаза животных коварные колючки с шипами и привести к слепоте. Плантации Опунции высаживают для разведения насекомых под названием Щитовка, из которых получают ценный кармин красного цвета – из него изготавливают синтетический пищевой краситель E120. Майя и ацтеки использовали кармин для окрашивания тканей. В пищу используются имеющие высокую пищевую ценность плоды крупноплодной Опунции, которая является инвазивным видом. Учёные утверждают, что добавление отварного плода крупноплодной Опунции в грязную воду позволяет дёшево и просто очищать воду в тех местах, где трудно использовать другие методы очистки.

Кактус Сан-Педро (Echinopsis pachanoi syn. Trichocereus pachanoi) в природе произрастает преимущественно в Перу и Эквадоре. В ходе археологических раскопок было обнаружено, что этот кактус использовали в качестве лекарственного средства уже несколько тысячелетий назад – растение применялось для лечения суставов, нервных и грибковых заболеваний. Индейцы до сих пор считают его мифическим культовым растением – Кактус Сан-Педро содержит психоактивные алкалоиды, оказывающие галлюциногенное действие. Первые описания растения относятся к 1300 году до нашей эры и были найдены в Перу, где его использовали в медицинских целях, религиозных обрядах и шаманских ритуалах. Из экстракта стеблей кактуса изготавливали настой для мытья волос. Смесью из стеблей, соли или квасцов можно стирать шерстяную одежду. Также растение известно как приворотное зелье.

Эхинокактус Грузона (Echinocactus grusonii)  растёт медленно, может жить до 100 лет и достигать 2 метров в высоту. Большая часть природных ареалов Эхинокактуса Грузона в Мексике погрузилась под воду по причине сооружения дамб для работы гидроэлектростанций, поэтому в природе растение практически вымерло. Также негативно повлиял массовый нелегальный сбор кактусов. Аналогично всем кактусам торговлю Эхинокактусом Грузона регулирует Конвенция по международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения. Растение цветёт только по достижении нескольких десятков лет, а в северных странах  с тёмными зимами на это может потребоваться до 100 лет. У разных народов Эхинокактус Грузона носит названия Золотая вата, Золотой шар и Тёщин стул.

Толстянка яйцевидная (Crassula ovata), известная в народе как Денежное дерево, родом из Южной Африки, из Мозамбика. Денежное дерево называют также Обезьяньим деревом, которое в действительности – Баобаб, самое твёрдое в мире священное дерево, обхват ствола которого достигает около 30 метров, а возраст – 2000 лет. Толстянка же в природе достигает только 3-4 метров. Растение обладает антибактериальными свойствами. Выжатый из листьев сок помогает при герпесе, ожогах и артрите. В африканской народной медицине Толстянка используется для очищения кишечника.

Каланхоэ (Kalanchoe) – многочисленный род многолетних растений из семейства Крассула (Толстянковые), насчитывающий около 200 видов. На китайском языке название означает «падает на землю и растёт дальше», и, действительно, растение очень легко размножается. Его лечебные свойства известны уже с античных времён. К примеру, в Индии Каланхоэ применяли для лечения печени, на Мадагаскаре – от головной боли и для лечения воспаления лимфоузлов. Сок растения содержит витамин С и флавоноиды, обладающие противовоспалительным действием, ускоряющие заживление ран и ожогов и помогающие при болезнях десён. При насморке сок Каланхоэ рекомендуется капать в нос, в косметике он используется для изготовления кремов и тоников, а в домашних условиях – для увлажнения и омоложения кожи лица. В качестве лекарственных растений выращиваются Каланхоэ Дегремона и Каланхоэ перистое, при этом последнее в некоторых странах считается опасным чужеродным видом.

Агава (Agave) произрастает преимущественно в Мексике, а также в южных и западных ареалах США и засушливых регионах Южной Америки. Древняя Агава жила на Земле уже около 60 миллионов лет назад. Агава цветёт только один раз в жизни, и её соцветия могут иметь до 17000 цветков и достигать 12 метров в длину, образуя одни из самых длинных соцветий в мире. Цветы, стебли и листья съедобны – Агава на своей родине является экономически важным растением: из сока Агавы получают сироп и алкогольные напитки, самым известным из которых является национальный напиток Мексики – текила. В древние времена пережёванные валики из Агавы использовали в огнестрельном оружии, венчающие листья колючки – вместо швейных игл, соком пропитывали ядовитые стрелы, из стеблей соцветий изготавливали брёвна для стен, из листьев – крыши, из взбитого сока – заменитель мыла. Из листьев некоторых сортов Агавы изготавливают прочное волокно для верёвок, волокно попроще подходит для бумажной промышленности, а более качественное – для изготовления пряжи.

Алоэ (Aloe) родом из Африки. Алоэ используется как лекарственное растение уже несколько тысяч лет на многих материках и в разных культурах. Алоэ было важным компонентом знаменитого рецепта эликсира жизни. Известно, что даже Клеопатра использовала сок его листьев для ухода за кожей. Наибольшее применение растение нашло для лечения ран и улучшения пищеварения. В настоящее время Алоэ продолжает выступать важным компонентом косметической продукции и средств по уходу за кожей. Корни растения использовались для стирки белья, из сока листьев варили варенье, опустошённые стволы использовали в качестве холодильника, а тонкие ветви – как колчаны для стрел. В природе богатые нектаром цветы Алоэ являются важным источником питания для насекомых и птиц, а слоны любят полакомиться его листьями.

Природный ареал Сансевиерии (Щучий хвост)(Sansevieria) находится в саваннах Западной Африки. Растение получило своё название по листьям, напоминающим рыбий хвост. В некоторых странах его называют также Тёщин язык, Леопардовая лилия и Змеиное растение. Из прочного волокна, получаемого из листьев растения, изготавливают верёвку, парусину и бумагу. Сок растения используется в качестве антисептика. Сансевиерия прекрасно очищает воздух от диоксидов азота и формальдегидов. Растение рекомендуется выращивать в спальне, поскольку в ночное время оно вырабатывает кислород и увлажняет посредством этого воздух. У чувствительных людей цветущее растение может вызвать головокружение.

Папоротник Платицериум оленерогий (Platycerium bifurcatum) родом из Новой Гвинеи и Австралии. Растение является эпифитом, произрастая на высоких ветвях деревьев в дождевых лесах, и напоминает птичье гнездо. У растения два типа листьев. Между образующими «гнездо» округлыми листьями скапливаются остатки растений и умершие животные, при разложении которых растение получает необходимые минеральные вещества. Старые листья, напоминающие бумагу, которые со временем становятся коричневыми, опадая и перегнивая, обеспечивают питательными веществами корневую систему. Второй тип листьев – похожие на рога и несущие небольшие бархатистые споры, они нужны растению для размножения. Листья покрыты серым, похожим на войлок, слоем, который собирает влагу и питательные вещества. За годы растение вырастает очень большим – старые представители этого папоротника могут достигать размеров автомобиля и весить больше тонны.

Папоротник Щитовник (Dryopteris) произрастает в умеренном поясе и субтропиках Северного полушария. Стремительное заселение Земли папоротниками началось во время позднего мелового периода 335 миллионов лет назад. В течение многих тысяч лет отмершие растения перегнивали, формируя богатый углеродом слой, из которого образовалось современное фоссильное топливо – источник энергии для промышленной революции. Ценность угля обнаружили в 18 веке, и торговля углём выросла в грандиозный бизнес, изменивший весь мир, – изобрели паровые машины, и начали топить углём. Это повлекло за собой погребение крупных городов под толстым слоем смога и положило начало тому, что сегодня мы стоим на пороге климатической катастрофы. Мифология многих народов отражает поиск цветка папоротника, который принесёт счастье, но это споровое растение никогда не цветёт.

Бругмансия (Brugmansia) произрастает в Южной Америке и Непале. Обладающая целительной силой Бругмансия с древних времён считалась растением богов, которое могут употреблять только сильные и посвящённые люди. Очень ядовитая Бругмансия содержит воздействующие на психику алкалоиды, поэтому является одним из сильнейших в мире галлюциногенов. Воздействие растения зависит от особенностей организма, поэтому его действие непредсказуемо – от нарушений речи до судорог и даже смертельного исхода. Целители Древнего Перу использовали наркотические свойства растения как для ритуалов, так и для медицинских операций (например, при трепанации черепа). Из коры Бругмансии изготавливают ритуальный напиток, позволяющий видеть будущее.

Пилея пеперомиевидная (Pilea peperomioides) стала комнатным цветком не сразу, а её история знаменита и необычна. Первый раз этот вид был описан в 1906 году, но потом растение почти сразу забыли. В 1970-ые годы в ботанических садах Великобритании участились вопросы о неизвестном растении со щитовидными листьями, которое поначалу приняли за Пеперомию. Фактически растение было определено только в 1978 году, когда в ботанический сад Кью прислали неизвестное цветущее растение, в котором, наконец, признали забытую Пилею пеперомиевидную. Велико было удивление учёных: как же неизвестному растению удалось широко распространиться и покорить даже Скандинавию? Выяснилось, что в 1946 году миссионер Эспегрен, возвращаясь из Китая в Норвегию, привёз с собой это растение и подарил саженцы своим знакомым. Растение распространилось по Швеции и Великобритании, а оттуда – по всему миру.

Пеларгония (Pelargonium) – этот род растений получил своё название от слова pelargos, т.е. аист, что указывает на характерную форму плодов в виде клюва птицы. Первые экземпляры Пеларгонии прибыли в Европу в конце 16 века. В 18 веке ботаников отправили в Южную Африку за семенами, и уже во второй половине столетия Пеларгонию начали выращивать в коммерческих целях. В 19 веке Пеларгония начала своё победное шествие: научились получать гибриды растения, и этим было положено начало выращиванию предков современных видов и новых сортов Пеларгонии. В те времена Пеларгонию высаживали вокруг дома для отпугивания злых духов и змей. Запах цветов не нравится насекомым, поэтому Пеларгонию использовали также и для борьбы с ними. Пеларгониевое, или гераниевое, масло используется в косметической промышленности.

Плющ обыкновенный (Hedera helix) родом из Европы, он произрастает также на островах Западной Эстонии, где взят под охрану природы. Издавна при помощи Плюща лечили костные заболевания, а также мозоли и кашель. Растение ядовито, поэтому самостоятельно изготавливать из него лекарства в домашних условиях опасно. В античном мире Плющ был посвящён богу виноделия Дионису, поэтому в южных странах до сих пор можно встретить изображения Плюща у дверей трактиров. Растение считалось святым, его высаживали у дверей для защиты от сглаза и вплетали в букеты невесты на счастье. Плоды Плюща – излюбленное лакомство птиц.

Кофе аравийский (Coffea arabica), или Кофейное дерево аравийское, родом из Северо-Восточной Африки, точнее, из горных лесов Эфиопии. Кофе – чёрное золото Эфиопии – второй по значению товар в мире. Первая в мире кофейная лавка была открыта в 1475 году в Турции, а первое кафе – в 1645 году в Италии. История даже знает попытки принять запрещающие кофе законы – причиной такой крайности были сами люди. Когда кофе стал напитком привилегированного класса, люди из низшего сословия наказывались за употребление кофе побоями и штрафами. В Европе кофе появился в 13 веке. Исследователи обнаружили, что для пожилых пациентов с высоким уровнем кофеина в крови уменьшается вероятность заболевания болезнью Альцгеймера, также кофеин положительно воздействует на больных диабетом второго типа и болезнью Паркинсона. Говорят, что любители кофе имеют реальную зависимость от него по причине содержащегося в нём кофеина.

Родина Лимона (Citrus limon) неизвестна, но уже несколько тысяч лет его выращивают в качестве культурного, лекарственного и декоративного растения. Как лекарственное растение Лимон употребляли уже в Древнем Египте во избежание отравления рыбой и мясом. В Старой Англии была законодательно установлена дневная норма – унция лимонов или лимонного сока – для профилактики цинги у моряков, обусловленной недостатком витамина С. Только в 18 веке лимоны начали использовать в пищу в качестве специи. Лимон справедливо считается суперфруктом, который помогает сохранить здоровье и хорошее самочувствие. Содержащиеся в Лимоне витамины, особенно витамин С, способствуют усвоению железа из пищи. Лимонное масло укрепляет защитную систему организма и улучшает кровообращение, также Лимон используется в косметической и алкогольной промышленности. Самый тяжёлый в мире плод Лимона весом более пяти килограммов вырастили в 2003 году в Израиле.

Ареал произрастания Олеандра обыкновенного (Nerium oleander) – Южная Европа, Африка, Азия и Аравийский полуостров. В природе Олеандр растёт на склонах водоёмов и при этом является одним из самых ядовитых растений в мире. При попадании в глаза растение может вызвать слепоту, а токсичные вещества могут передаваться даже через мёд. Известны случаи, когда страдали домашние животные и скот, которые пили воду из водоёмов с опавшими цветами и листьями Олеандра. Сок растения использовался в качестве крысиного яда и для борьбы с насекомыми. Аромат цветов может действовать одурманивающе. Известно, что растение выращивалось для декорирования скульптур уже в Древнем Риме в саду супруги императора Нерона, а в Помпеях нашли изображающие Олеандр фрески. Время триумфа растения в качестве комнатного цветка относится к 19 веку и началу 20 века, когда Олеандр украшал зимние сады в поместьях и веранды богачей.

Лавр благородный (Laurus nobilis) – растение родом из восточных ареалов Средиземноморья и Малой Азии. Лавр благородный считается одним из самых известных и сильных магических растений. С Лавром связано слово bakalaureus («бакалавр»), т.е. лавровые ягоды, которое использовалось уже в Древнем Риме для чествования учёных за их академические заслуги. Лавровым венком со времён античной культуры награждали героев. От названия Лавра на латинском языке происходит также слово «лауреат». Лавр является символом и Греции, и Олимпийских игр. Первые упоминания об использовании лаврового листа в качестве специи относятся к пятому веку. Также из плодов растения изготавливают эфирное лавровое масло, обладающее свойствами антибиотика.

Большинство видов Драцены канарской (Драконово дерево) (Dracaena) произрастает в Африке, некоторые – в Южной Азии, а один вид – в Центральной Америке. Возраст дерева определить трудно, поскольку у Драцены нет годовых колец. Название Драконово дерево было дано растению неспроста, поскольку вместо повреждённых кончиков стеблей на нём вырастает несколько новых, как у дракона на месте срубленной головы вырастает новая. Растение содержит красную смолу, которую называют драконовой кровью. Драконово дерево использовалось для полировки мебели, чистки зубов, изготовления помады, бальзамирования тел, а также в лечебных целях. В чёрной магии смолу добавляли к чернилам, и этой смесью писали на талисманах магические заклинания. Из смолы изготавливали лак, который использовали даже для отделки знаменитых скрипок самого известного итальянского мастера Страдивари.

Фикус каучуконосный (Ficus elastica) родом из прибрежных джунглей Индии достигает в природе 30 метров в высоту. В домашних условиях он вырастает от 60 см до трёх метров. Растение выращивалось в целях получения каучука из его млечного сока. Свежий млечный сок ядовит, поэтому при обращении с этим растением нужно следить за тем, чтобы сок не попал в глаза. Фикус каучуконосный – экологичный древесный материал, один из самых прочных в мире, который не подвергается деформации и даже в современном мире используется для изготовления мебели. Экстракт растения использовался для лечения ревматических заболеваний, а настой – для наружного применения при лечении бронхита.

Считается, что Фиговое дерево (Ficus) родом из западных ареалов Азии. Это культурное растение – одно из древнейших в мире, ведь его выращивали уже 7 тысяч лет назад. В восточных религиях Фиговое дерево играет важную роль. В христианской культуре это дерево символизирует стыдливость, поскольку листьями Фигового дерева Адам и Ева прикрывали свою наготу. В античном мире плоды Фигового дерева – фиги, или инжир, – употребляли в пищу для повышения тонуса, его млечным соком удаляли бородавки, а из листьев делали компрессы. В настоящее время инжир используется в кондитерской, консервной и алкогольной промышленности. Многие из видов Фигового дерева в течение жизни достигают рекордных размеров. Некоторые его виды выпускают из ветвей воздушные корни, которые, укореняясь, образуют дополнительные стволы. Наиболее известным из них является Фикус бенгальский, который может захватить 2 гектара земли. Фиговое дерево опыляет только один вид ос – Blastophaga.

Финиковая пальма (Phoenix dactylifera) – растение родом из пустынных ареалов Северной Африки и Западной Азии, и её выращивают уже от 6 до 8 тысяч лет. Столица штата Аризона Феникс получила своё название именно по Финиковой пальме. Кроме того, растение является национальным деревом Саудовской Аравии. Ни одно другое растение не представляло такого значения для истории, как Финиковая пальма, и в настоящее время это отражает её высокий статус. Все религии мира использовали пальмовые листья в качестве символов мира, согласия, воскресения и святости. В древние времена финики были основным продуктом питания, также из фиников получают мёд и вино, а из косточек – финиковый кофе. Как гласит старая арабская пословица, финики имеют столько способов применения, сколько дней в году. Израильские учёные вырастили Финиковую пальму из косточки, возраст которой составлял две тысячи лет, и теперь эта косточка является старейшим семенем в мире, которое проросло. Это даёт возможность тщательно изучить ДНК растения.

Бугенвиллея (Bougainvillea) является символом Гуама, Гренады, Филиппин и многих других мест. В разных странах растение носит разные названия (например, Санта Рита, Примавера и Наполеон). В природе это ползучее растение произрастает, прикрепляясь к деревьям, и достигает 12 метров в высоту. Своё название Бугенвиллея получила благодаря французскому адмиралу Антуану де Бугенвилю, который и обнаружил растение в Бразилии. Мелкие незаметные трубовидные цветы окружают три ярких кроющих листа, напоминающих шёлковую бумагу, которые и привлекают опыляющих цветы колибри. Только к концу 20 века учёным удалось выделить и окончательно определить разные виды Бугенвиллеи, а также доказать, что основная часть выращиваемых дома растений представляет собой гибриды.

Араукария чилийская (Araucaria araucana) родом из центральной части Чили и западной части Аргентины живёт на Земле уже около 100 миллионов лет. Возраст этого долголетнего хвойного дерева может достигать 2000 лет, поэтому Араукария является национальным деревом Чили. В мире это дерево известно также как monkey-puzzle, т.е. обезьянья головоломка, поскольку из-за острых игл очень трудно залезть на дерево. Европейцы узнали об этом дереве в 18 веке по описаниям Джеймса Кука. В 19 веке растение стало фаворитом европейских садоводов, и его повсеместно разводили в садах и парках Англии. Шишки Араукарии называют чилийскими орехами, которые в природе распространяют попугаи. Смолу растения использовали для лечения ран.

Диффенбахия (Dieffenbachia) – растение родом из тропических и субтропических лесов Центральной и Южной Америки. Чрезвычайно ядовитое растение воздействует на клеточном уровне, причиняя вред различным органам. При употреблении растения в пищу смертельным количеством будет уже 3-4 грамма листьев. Признаками отравления являются ожоги, отёки ротовой полости, рвота и учащённое сердцебиение. Попадание сока растения в глаза может вызвать воспаление роговицы. Поэтому стебли растения использовались в Южной Америке для издевательств над рабами, поскольку при его жевании человек на несколько дней теряет способность есть и говорить. В тропических и субтропических ареалах это растение часто используется для озеленения. В народной медицине Диффенбахию использовали для повышения сексуального наслаждения или потенции. Проведённые на Филиппинах исследования позволяют надеяться на возможность применения растения для лечения раковых заболеваний.

Селеницереус крупноцветковый (Selenicereus grandiflorus), или Царица ночи, родом из Центральной и Южной Америки. Эти кактусы крепко удерживаются своими воздушными корнями в трещинах коры деревьев и основную часть года выглядят совсем непривлекательно. И только одну ночь в году растение раскрывает свои большие цветы с ароматом ванили. Белые цветы диаметром до 30 см привлекают крупных ночных бабочек и питающихся нектаром летучих мышей. Ночное цветение полезно для растения, поскольку при более низкой температуре воздуха цветы меньше испаряют воду. Из-за своих красивых величественных цветов растение выращивали в Великобритании в дворцовом парке Хэмптон-корт уже в 17 веке.

Молочай красивейший (Euphorbia pulcherrima), или Пуансеттия, произрастает в лиственных лесах Центральной Америки. Растение может развиваться в виде кустарника или дерева и достигать 4 м в высоту. Верхушки стеблей украшают красивые, окрашенные преимущественно красным, прицветники (кроющие листья), а не цветы. Для того чтобы прицветники получились красивого красного цвета, необходима смена темноты и света – точно так, как это происходит в их природных ареалах. При этом сами цветы Пуансеттии жёлтого цвета очень малы и располагаются в центре каждой воронки красных прицветников. Распространено мнение о том, что Пуансеттия очень ядовита, как и многие другие Молочаи, но в действительности растение содержит только незначительное количество ядовитого млечного сока. Для серьёзного отравления нужно съесть несколько сотен листьев растения. Традиция украшения Рождественских праздников Пуансеттией, которую называют также Рождественской звездой, получила своё начало от легенды о бедной девочке, которая жила в Мексике в 16 веке. Девочка по совету ангела собрала на обочине сорную траву, которую отнесла в церковь к алтарю в качестве подарка ко дню рождения Иисуса. Из сорной травы выросла удивительно красивая Рождественская звезда. Кроющие листья растения напоминают Вифлеемскую звезду, а их красный цвет символизирует кровь Иисуса.

Зантедеския эфиопская (Zantedeschia aethiopica), или Калла, родом из Южной Африки, является национальным цветком Эфиопии и острова Святой Елены, где он называется Нильской лилией и является символом чистоты и целомудрия, поэтому цветы используются в букетах невесты. Короткими утолщёнными ризомами Каллы питаются кабаны, поэтому в Южной Африке растение называют также свиной лилией. Про Каллу ходит легенда о том, как богатый купец из Кейптауна готовил для своей дочери пышную свадьбу и заказал букет невесты у лучшего флориста Лондона. Когда долгожданный бесценный букет доставили самолётом, выяснилось, что он составлен из тех же самых цветов, которые растут повсеместно и в самом Кейптауне. Несмотря на то что цветок ядовит, в народной медицине используется кашица из листьев Каллы для лечения головной боли.

Гибискус китайский (Hibiscus rosa-sinensis), или Китайская роза, – растение родом из тропических ареалов Восточной Азии. Гибискус является национальным растением Гавайских островов и Малайзии. Растение богато витамином С, поэтому столетиями использовалось в народной медицине как жаропонижающее и регулирующее кровяное давление средство, а также для очищения организма и улучшения работы печени. Цветы растения используются для окрашивания бровей, ухода за волосами, ухода за обувью, а также в пищу. Арабы называют чай из цветов Гибискуса напитком бодрости и долголетия. Девушки на Таити и Гавайских островах носят цветы за ухом и таким образом дают мужчинам знак: если цветок за левым ухом – девушка замужем или в отношениях, если же за правым ухом – сердце девушки свободно.

Сыть зонтичная (Cyperus alternifolius), или Циперус зонтичный, – водное растение, из которого уже 4000 лет назад на берегах Нила научились изготавливать папирус. Папирус в Древнем Египте был одним из важнейших экспортируемых материалов, но после изобретения бумаги производство папируса постепенно угасло. Ещё совсем недавно в дельте Нила Сыть зонтичная росла активно, но теперь стала большой редкостью. Папирус считался символом возрождения и использовался в качестве архитектурных мотивов на капителях и памятниках Древнего Египта. Редкая коричневая Сыть произрастает также в Эстонии и находится под охраной природы.

Венерина мухоловка (Dionaea muscipula) произрастает в заболоченных ареалах Северной и Южной Каролины. Основную добычу этого плотоядного растения составляют насекомые и паукообразные, реже – лягушки. Для привлечения добычи Венерина мухоловка выделяет нектар со сладким ароматом, а в сумерки светится синеватым светом. Растение имеет активные ловушки, состоящие из двух обрамлённых острыми ворсинками краевых листьев. На внутренней стороне листьев расположено от трёх до шести сверхчувствительных ворсинок, контакт с которыми приводит к замыканию листьев. Когда ловушка захлопнулась, растение переваривает добычу 1-2 недели, усваивая из неё необходимые питательные вещества. Расщепляющие энзимы Венериной мухоловки обладают таким сильным действием, что способны расщеплять даже кожу человека. Одна ловушка может поймать добычу только 2-3 раза, после чего она умирает.

Традесканция висячая (Tradescantia zebrina), или Блуждающий еврей, представляет собой одно из самых популярных комнатный растений родом из тропической Америки. Сок растения обладает раздражающим кожу действием, поэтому на открытом грунте оно может представлять угрозу для скота, а разводящим растение людям нужно обращаться с ним очень осторожно. В Мексике, в регионе Табаско, из растения готовят чай под названием Матали. Кроме того, Традесканция хорошо увлажняет воздух и поглощает возбудителей болезней.

Банан (Musa) – крупнейшее в мире травянистое растение происхождением из тропиков Юго-Восточной Азии. Плоды Банана считаются фруктами, однако по типу плода они представляют собой ягоды. По сфере применения бананы можно разделить на две группы: десертные и мучнистые бананы (т.е. плантаны). Последний вид является одним из основных источников питания в тропических странах – плантаны варят, запекают и сушат. Из бананов изготавливают муку, уксус и даже алкоголь. Из стеблей Банана строят церемониальные павильоны, а из текстильного банана даже вьют практически «вечные» верёвки. В Европу Банан завезли в 19 веке. Бананы богаты кальцием и содержат радиоактивный калий, но в таком небольшом количестве, которое не представляет опасности для человека. Используется даже неофициальное понятие «банановый эквивалент» – уровень радиации сравнивают с употреблением одного банана.

Название Монстера деликатесная (Monstera deliciosa) происходит от слова monstrum (чудовище) из-за листьев с огромными разрезами. Лианы Монстеры достигают 20 метров в длину и представляют опасность для человека, поскольку содержат большое количество ядовитых веществ, которые при употреблении в пищу вызывают ожоги ротовой полости и рвоту, а в тяжёлых случаях могут даже привести к смерти. Постоянный контакт с растением может вызвать воспаление кожи. Растение действительно является ядовитым, но в течение созревания плодов продолжительностью целый год токсичность уменьшается, и зрелые плоды становятся съедобными. Плоды Монстеры деликатесной немного напоминают ананас и прекрасно подходят для приготовления фруктовых салатов и пюре.

Филодендрон (Philodendron) в переводе означает «любитель деревьев», что указывает на способность растения ползать своими корнями по деревьям. Растение обладает уникальным приспособлением к опылению – оно способно ускорять обмен жиров в раскрывающемся соцветии, в результате чего внутренняя температура соцветия достигает значения до 17 градусов выше температуры воздуха. Это способствует привлечению опылителей (например, жуков) в тёмных джунглях. В Амазонии растение используется для рыбной ловли – его листья и стебли сбраживают, в результате чего они становятся ядовитыми для рыбы. Пучки листьев и стеблей сбрасывают в воду, и одурманенная рыба всплывает на поверхность воды, откуда её легко собрать. Получаемая из листьев мазь используется для лечения кожных заболеваний, длинные воздушные корни – для плетения; также из растения изготавливают мебель, мешки и корзины.

Пандан кровельный (Pandanus tectorius) – национальное растение Американского Самоа, произрастающее преимущественно на опушках мангровых лесов и в прибрежных зонах. Плоды и листья Пандана кровельного используются в Юго-Восточной Азии для приготовления различных блюд. Кроме того, из листьев растения изготавливают крыши, напольные маты, корзины и юбки, а отвар из листьев используют как жаропонижающее средство, от головной боли и боли в животе. Из-за листьев с острыми пилообразными краями растение высаживают также в качестве живых изгородей для защиты жилища. Пандан кровельный до сих пор занимает важное место в культуре, традициях и местной медицине островов Тихого океана.

Тилландсия уснеевидная (Tillandsia usneoides), или Испанская борода, представляет собой эпифит, произрастающий на деревьях и электропроводах, ведь ей не нужна земля по причине отсутствия корней. Серебристый цвет листьям придают покрывающие их чешуйки, через которые растение поглощает из воздуха влагу и защищает себя от обжигающего солнца. Семена растений распространяют преимущественно птицы, которые строят себе из них гнёзда. Растения под названием Испанская борода используется в разных целях: в качестве изоляционного и упаковочного материала, для изготовления верёвки и ковров, а также в качестве наполнителя мягкой мебели. Листьями именно этого растения были наполнены сиденья первых автомобилей Форд. В промышленности США используется 5000 тонн Тилландсии в год. Растение обладает оздоровительными свойствами, например, понижает содержание сахара в крови. Индейцы использовали растение как жаропонижающее средство и для лечения ревматических болей. Тилландсия служит средой обитания разнообразных змей и летучих мышей, и внутри этого растения впервые был обнаружен один из видов пауков-скакунов.

Плоды Ананаса крупнохохолкового, или Ананаса настоящего (Ananas comosus), в 1494 году впервые привёз в Европу Христофор Колумб из своей экспедиции в Америку и подарил их королеве. Длительное время выращивание ананасов в Европе было знаком статуса высшего класса. Поскольку растение своим внешним видом напоминает шишку, на английском и испанском языках его название pineapple (дословно «сосновое яблоко») отражает это сходство. Плоды ананаса обладают изысканным вкусом благодаря содержащейся в них фруктозе. Ананас используется не только в пищу, но и для приготовления алкогольных напитков и уксуса. На Мадагаскаре спелыми плодами ананаса также лечат ожоги. Из листьев растения получают волокна для изготовления тончайшей ткани, похожей на шёлк.

Бромелиевые (Bromeliaceae) – семейство растений родом из Америки. Многие из них произрастают как эпифиты на кронах деревьев, получая питательные вещества из воздуха и перегнивающих частей растений. В их листовых розетках скапливается дождевая вода и фрагменты опадающих листьев, которые формируют прекрасную среду обитания, питания и размножения для членистоногих, мелких млекопитающих, земноводных и птиц. Крупнейшее бромелиевое – Пуйя Раймонда, которую называют Королевой Анд, – может расти до 100 лет и достигать 3 метров. Это растение находится на грани исчезновения и представляет собой самое медлительное растение в достижении возраста цветения – его грандиозное соцветие, состоящее из десятков тысяч цветков, образуется только в возрасте 80 лет и может вырастать до 10 метров в высоту, будучи рекордсменом соцветий в мире флоры.

Пустыня/полупустыня

К тропическому климатическому поясу относятся крупнейшие в мире пустыни на севере и юге Африки, в центральной части Австралии, на юге Северной Америки и центральной части Южной Америки. Тропический климат характеризует очень высокая температура и минимальное количество осадков, поэтому в этом поясе произрастает относительно мало видов растений. По временам года температуры различаются. В летние дни температура может достигать 50 °C. Поскольку воздух очень сухой, он быстро охлаждается ночью, но не ниже 20 °C. Зимой дневная температура составляет около 20 °C, а ночью падает ниже нуля.

Влажный субтропический лес

Влажный субтропический климат характерен для Китая, Австралии и Юго-Восточного побережья США, а также южной части Японии. Во влажных субтропиках лето жаркое, температура составляет 25°C, зимой около 10-15°C. Под воздействием дующих с океана ветров влажное лето особенно насыщено осадками, поэтому в этом климате произрастает множество вечнозелёных и листопадных деревьев и кустарников.

Экваториальный дождевой лес

Экваториальный климат характерен для экватора – он господствует в Амазонской низменности, Южной Америке, Центральной и Западной Африке и Юго-Восточной Азии. Растительный покров здесь плотный, пышный и богат видами. Солнце круглый год стоит высоко на горизонте, поэтому температура воздуха высокая, а осадков выпадает много. Днём, когда солнце сильно прогревает землю, насыщенный влагой воздух поднимается вверх, а после полудня начинаются ливни. К вечеру возвращается хорошая, ясная погода.